La legionella è un genere di batteri gram-negativi aerobio di cui sono state identificate più di 50 specie, suddivise in 71 sierotipi. La pericolosa, a cui sono stati collegati circa il 90% dei casi di legionellosi, è L. pneumophila. La legionella deve il nome all'epidemia acuta che nell'estate del 1976 colpì un gruppo di veterani della American Legion riuniti in un albergo di Filadelfia, causando ben 34 morti su 221 contagiati in seguito si scoprì che la malattia era stata causata da un "nuovo" batterio allora ancora non conosciuto, denominato legionella, che fu isolato nell'impianto di condizionamento d’aria dell'hotel dove i veterani avevano soggiornato. Anno l’obbligo di effettuare la ricerca ed eventuale dosaggio tutte le strutture ricettivi, di balneazione , piscine, ecc
Inoltre il d. lgs 81/08 e successivi, impone il datore di lavoro a effettuare la valutazione del rischio legionella, almeno una volta l’anno nel posto di lavoro.